이곳 저곳 아픈 곳이 많고,

신체적인 통증을 호소하는 질환, 신체화 장애!

‘화병’과 같은 정신적인 스트레스가 원인이 되어

이런 증상을 일으킬 수도 있다는 것을 아십니까?

자세한 이야기, 성균관대의대 강북삼성병원 정신과 신영철 교수에게 들어봅니다.

Q: ‘신체화 장애’라는 것이 뭔가요?

A: 네, 지난번에 얘기했던 정신지체장애와 비슷합니다. 일반인들은 구별하기 어렵습니다. 정신신체장애라는 것은 어떤 심리적인 이유 때문에 신체적인 질병이 생긴 거라면 신체화 장애는 검사를 해도 나오는 병명이 없습니다. 나는 이것 저것 안 좋은데 검사를 해도 불편한 데가 없다고 하거든요. 대개 젊은 나이에 이런 다양한 신체 증상이 생겨서 일정기간 지속될 때 신체화 장애라고 말하는데요. 보통 생각하시기에 ‘신경성이다’라고 생각하시면 맞을 것 같습니다.

Q: 예를 좀 들어주시죠?

A: 이런 분들은 다양한 신체 증상을 보이죠. 지난번에 말씀드린 것처럼 위장계통으로, 소화가 안 되고 속이 더부룩한 것 같기도 하고요. 또 때로는 팔과 다리가 마비되는 것 같고 무거운 증상을 보이고, 비뇨기 계통이나 여성분 같은 경우에는 산부인과계통으로 등 다양한 증상으로 호소하는데요. 검사를 하면 의학적으로 설명할 수 없는 그런 질병이 없는 겁니다.  그래서 본인도 답답하죠. 이런 경우 오랜 기간 지속되게 되면 신체화장애라고 말을 합니다.

Q: 다양한 증상이 나타나다 보니까 이것 조금, 저것 조금 고치려고 여러 병원을 다 다니기도 어렵고요. 그냥 신경 안 쓰면 될 텐데 왜 저럴까 하고 다른 사람들은 그렇게 볼 수도 있을 것 같아요.

A: 네, 그렇죠. 본인 입장에서는 더 답답하죠. 그래서 닥터쇼핑이라고 해서 이 병원 가서 검사하고, 저 병원 가서 검사하는 등 낭비하는 경우가 많습니다. 오히려 병이 없다고 하면 화를 냅니다. 있어야 되는데 말이죠. 가족들도 마치 꾀병처럼 봅니다. 그러나 실제로 이 분들이 아프지 않은 건 아닙니다. 아프지 않은데 아픈 것처럼 느끼는 것이 아니고, 통증에 대한 역치가 낮아져있습니다. 보통사람들은 통증을 못 느낄 상태라도 이 분들은 통증을 느끼는 거예요. 가족들은 그것을 있는 그대로 받아줘야 합니다. 이것은 본인 의지와는 무관한 것이고, 어느 정도 치료가 필요하다는 것을 아셔야합니다.

Q: 그 대표적인 예로 한국인 특유의 화병을 들 수 있을까요?

A: 동양인들, 특히 한국인들이 신체화장애가 많은 것으로 알려져 있는데요. 아무래도 말로 표현하는 문화보다는 몸으로 표현하는 게 많은 것 같아요. 그래서 신체화 장애 환자들을 몸으로 표현하는 사람들이라고 말을 하는데요. 스트레스를 받고 안 좋고 힘들면 몸으로 드러나는 겁니다. 이걸 화병이라고 생각하시면 되는데요. 사실 화병은 아무나 걸리는 것은 아니고요. 제 생각에는 좀 착하고 성격이 좋은 사람이 걸리는 것 같아요. 예를 들어 과거에 며느리와 시어머니 관계에서 시어머니가 며느리에게 잔소리하고 화를 내도 며느리가 ‘상관도 안 한다’고 한다면 화병이 걸릴 리가 없겠죠? 뭔가 잘하려고 하고 며느리로서 도리를 다하려고 하는데 안 될 경우 억울한 것이거든요. 그래서 화병이 걸리는 것이죠. 요즘 신세대들은 그런 면에서는 화병은 적을 것 같긴 합니다만 어찌되었건 화병이란 것은 ‘다양한 정신적인 요소가 억눌려 있다가 몸으로 말하는 것이다’라는 면에서는 신체화장애라고 말해도 괜찮을 것 같습니다.

Q: 스트레스를 받으면 화병은 점점 깊어진다고 하는데 무시해서는 안 되고, ‘보다 더 스트레스 관리를 잘하라’라는 경고로 받아들여야겠네요.

A: 그럼요. 우리가 스트레스를 받게 되고 일정한 기간이 지나면 그것은 어떤 증상으로 표현되게 됩니다. 이때 우리가 좋은 경고로 받아들이고 겸손하게 받아들여 잘 관리해야 합니다. 그러나 우리나라 사람들은 무시하는 경향이 강하죠. ‘이 정도는 괜찮다’고 넘기는데 그러다가 병을 키워서 문제가 되는 사람을 보는데요. 스트레스라는 건 우리에게 경고 증상 주는 것입니다. 그때 우리가 그것을 잘 받아들이고 겸손하게 대처해야하고요. 그런 의미에서는 오히려 스트레스한테 감사해야 합니다.