바로 ‘불안함’입니다.

불안과 긴장을 다스려 스트레스를 줄이고

건강하게 사는 방법을

성균관대의대 강북삼성병원 정신과의 신영철 교수에게 들어봅니다. 

Q: 뉴스 듣다 보면 승강기 추락사고, 비행기 추락사고, 사건 사고 소식이 줄을 잇는데요. 볼 때마다 불안해지거든요. 그래서 현대를 불안의 시대라고 하나 봐요.

A: 네, 세상이 발전할수록 불안해지고, 스트레스를 느낄 만한 일들도 많아지는 것 같습니다. 원시시대를 생각해보면 그때는 고민하는 것이 한 가지죠. ‘뭘 먹느냐, 또 짐승의 공격을 받을 때 어떻게 하느냐’라는 생존을 위한 두려움만이 있었겠죠. 그러나 사회가 발전하면서 복잡해지고, 인간관계도 많아지고, 걱정해야 될 것이 너무 많아지잖아요. 그러다 보니 점점 불안이 커집니다. 작년에 조사한 바에 따르면 ‘한국인 20% 정도가 심각한 불안을 느끼고 있다’라는 보고가 있을 정도로 불안증 유행시대가 되었습니다.

Q: 이런 사건 사고뿐만이 아니라 일상생활에서 겪는 불안도 다양하죠?

A: 그렇죠. 우리가 일상생활에서 내일 무슨 일이 있다면 불안하고 긴장이 되죠. 그렇다고 불안하고 긴장된다는 것이 꼭 부정적으로 작용하는 것은 아닙니다. 어느 정도의 긴장과 불안은 있어야 하죠. 제일 중요한 이유는 생존을 위해서도 그래야 합니다. 예를 들어 밤길을 걷고 있는데 뭔가 갑자기 확 나타났다고 생각해보세요. 깜짝 놀라겠죠? 왜 놀라느냐고 물어보면 나쁜 생각이 들어서 놀란다고 하지만 사실은 그냥 놀라는 거예요. 살기 위해서 놀라는 거죠. 일단 놀라야지 도망을 가거나 그 놈하고 싸우거나 하는 겁니다. 생존을 위해서 인간이 그렇게 만들어져 있는 거예요. 그래서 불안과 긴장이 나쁜 건 아닌데, 너무 불안해서 일상생활에 지장이 있는 경우는 또 곤란하니까 적절한 긴장을 가지는 게 중요합니다. 물론 적절하다는 것이 어렵지만 환경적인 자극을 자기 자신이 어떻게 받아들이느냐가 훨씬 더 중요한 요인이 되는 것 같습니다.

Q: 내가 당한 일도 아니고, 닥친 일이 아니라도 나쁜 상상이 되면서 불안해지거든요. 이건 왜 그런 건가요?

A: 충분히 그럴 수가 있습니다. ‘자라보고 놀란 가슴 솥뚜껑보고 놀란다’라는 우리 옛 속담도 있지 않습니까? 이게 무슨 말인가 하면 학습의 효과라는 뜻이죠. 즉, 경험요. 과거에 어떤 경험을 하게 되면 이미 불안이 높아진 상태가 오게 되는 겁니다. 그래서 좋게 말하면 준비하라는 말입니다. 또 한 가지는 예비불안이라고 내일 일어날 일을 미리 걱정하는 겁니다. 노래 부를 때 생각하면 쉬울 텐데요. 순서대로 노래를 하는데 내 차례가 다가오면 막 긴장되고 심장이 터질 것 같지 않습니까? 막상 하게 되면 나은데요. 그걸 바로 예비불안이라고 해요. 예비불안을 줄이는 방법이 옛 속담으로 보면 ‘매도 먼저 맞고 기다리는 게 낫다’라는 게 있겠죠. 미리 해버려 불안을 더는 건데요. 불안에 압도당하지 말고 오히려 불안을 먼저 떨쳐내는 경우입니다. 또 성격적으로 불안이 높은 사람이 있어요. 별일 아닌데도 미리 걱정하고, 조금 꼼꼼하고, 세밀하고, 완벽주의적인 경향이 높은 사람이 불안과 긴장이 높은 경우가 많아요. 

Q: 불안이 좀처럼 가라앉지 않을 때 이럴 땐 어떤 도움을 받을 수 있을까요?

A: 심하지 않을 때는, 생리적인 불안을 가지고 걱정하는 경우가 많거든요. 사람이란게 일이 벌어지면 10 정도 불안하다 이거는 보통 사람도 있는 거죠. 그런데 문제는 남들은 10 정도 불안한데 나는 20 정도로 불안하다면 문제가 되는 건데요. 어느 정도의 불안과 긴장은 받아들이는 자세가 중요합니다. 그러니까 불안을 불안해하면 안된다는 거죠. 예를 들면 불안하면 가슴이 뛰잖아요. 숨도 차고, 떨리기도 하고, 이 증상을 두려워하면 더 긴장하게 되는 거예요. 불안하고 긴장하면 자율신경이 흥분하게 되는데 많은 사람들이 이때 생기는 신체 증상을 무서워해요. 그걸 더 겁을 내서 불안을 일으키는 경우가 있거든요. 먼저 ‘지금 내가 신경이 올라가서 긴장이 되었구나’ 하고 받아들이는 자세가 중요하고요. 둘째는 긴장을 풀기 위해서 심호흡을 한다거나 덜기 위한 방법을 찾는 거예요. 세 번째는 많이 불안한 사람들은 결과에 대한 예측력이 떨어지는 겁니다. 버스를 타서 교통사고가 난 사람이 다음 날 버스를 탈 수 있을까요? 없겠어요? 못 타겠죠. 다음 날 또 버스를 타면 사고가 난다고 생각하는 거예요. 사실은 버스를 탄다고 해서 사고가 나는 건 아니죠. 한 번 그런 일이 일어났기 때문에 또 그럴 수 있을 것이라고 생각하는 것인데요. 극단적으로 말하면 치료는 간단합니다. 그 사람이 버스를 타는 게 치료입니다. 점점 피하게 되면 다음에는 더욱 그 상대가 두려워져요. ‘막상 버스를 타보니까 괜찮구나’하는 것을 느끼게 하는 건데요. 이것을 ‘행동치료’라고 합니다. 물론 그것을 갑자기 하는 게 아니고 단계별로 하게 되는데요. 이런 기법들을 이용하면 좋겠다는 겁니다.

Q: 치료가 필요한 불안도 있다고 들었거든요?

A: 네, 그럼요. 생리적인 불안을 말씀드렸는데요. 병적인 불안이 있을 수도 있습니다. 남들은 10정도 불안한데 나는 항상 20정도 불안하다고 생각하고, 강도가 너무 강한 경우가 있고요. 둘째는 기간이 너무 긴 경우입니다. 남들은 스트레스가 다 풀렸는데 나는 너무 오랫동안 지속된다고 할 경우, 과도한 불안이 일정한 기간 이상 지속될 때 그래서 2차적으로 생활에 문제가 있다든가, 잠이 안 온다거나, 우울하다 할 경우 질병 개념으로 설명할 수가 있고, 이럴 경우 치료가 필요합니다. 많은 사람들이 잘못된 개념을 가지고 있는데요. 옆에서 불안해하면 ‘불안해하지마라’고 하잖아요. 별로 도움이 안 됩니다. 나도 불안해하고 싶지 않은데 불안한 거거든요. 그런 개념을 잘 이해하셔야 합니다. 그래서 그런 생각이 들면 힘들겠구나하고 이해해주는 게 중요하고요. 이미 생활에 지장을 줄 만큼 문제가 된다면 그 문제를 평가 받아보고, 거기에 대한 적절한 대책을 세울 수 있도록 도와주는 것이 그냥 위로하는 것보다 훨씬 더 도움이 되겠습니다.