스트레스해소법으로 담배, 과연 괜찮을까요?

성균관대의대 강북삼성병원 정신과의 신영철 교수에게 들어봅니다.

Q: 스트레스 받으면  담배부터 찾는 분이 계신데요. 왜 담배부터 생각나는 걸까요?

A: 우리가 스트레스를 받으면 술을 마신다거나 여러 가지 스트레스 해소방법을 찾게 됩니다. 그러나 실제로 담배를 피워야지만 스트레스가 풀리느냐 하는 건데요. 예를 들면 찬 공기를 마시면서 심호흡만 한 번 해도 비슷한 효과가 있거든요. 그러나 문제는 담배에는 니코틴이라는 물질이 들어있는 건데요. 우리가 스트레스를 받게 되면 몸 상태가 평형을 잃고 긴장이 오지 않습니까? 그러면 어떻게든 해소를 해야 합니다. 장기적으로는 부정적이지만 일시적으로는 담배가 긴장을 줄여주는 효과를 가지고 있습니다. 거기다가 니코틴이 일종의 쾌감이라고 하는데요. 술을 마시게 되면 기분이 좋아지는 이유가 도파민이라는 성분 때문인데 담배를 피울 때도 똑같은 일이 벌어집니다. 니코틴이라는 성분이 도파민을 만들어 일시적으로 기분이 좋아지고 편안해지니까 습관적으로 찾게 되는 겁니다.

Q: 실제로 담배를 피우면 마음이 진정이 된다고 하는데 이것도 근거가 있습니까?

A: 여러 가지 이유가 있겠죠.  심리적인 측면도 있을 수 있구요. 내가 고민하고 스트레스 받는 환경에서 벗어나서 가뿐해진 것도 있겠죠. 대개 남자들이 같이 모여서 이야기하는 경우가 많거든요. 그런 것도 그런 측면에 도움이 되겠고 실제로 이야기하면서 담배 연기를 뿜어 낼 때는 일시적으로 긴장이 줄어드는 효과도 나올 수 있겠죠.

Q: 여성분들이 커피마시면서 수다 떠는 것과 비슷하다고 할 수 있겠네요.

A: 그렇죠. 여성분들이 스트레스 받았을 때 뭘 많이 먹는다고 그러잖아요. 탄수화물을 많이 먹게 되는데 이게 일시적으로 진정효과가 있거든요.

Q: 일시적으로 스트레스가 해소된다고 해도 건강생각하면 나쁜 습관인 것 같아요.

A: 네, 그럼요. 담배가 해롭다는 것은 어린아이들도 다 아는 사실이죠. 정신분석학자들이 이런 얘기를 했습니다. ‘담배나 술은 만성적인 자살 행위다’자살이란 것은 급작스럽게 자신을 죽이는 것을 말하는데 담배는 서서히 죽여 가는 것이라는 거죠. 일종에 자신에게 벌을 주는 행동이라고 까지 설명을 했거든요. 이렇게 본인에게 부정적으로 작용하는데 단지 일시적인 즐거움을 위해서 자신을 해한다는 의미에서 그런 말을 한 것 같습니다.

Q: 근데 문제는 금연이 쉽지 않다는 건데요.  담배 끊는다는 사람 보면 불안해 보이고, 짜증내고, 화도 잘 내게 되는데요. 본인 건강 위하는 것은 좋지만 그로 인해서 다른 사람에게 스트레스도 잘 주는 것 같아요.

A: 담배 끊기가 생각보다 쉽지가 않습니다. 언뜻 생각하면 의지의 문제로만 생각하는데요. 그렇지가 않습니다. 대개 1월1일날 되면 담배 끊기를 결심을 하지 않습니까? 1년 동안 담배를 끊을 가능성이 얼마나 될 것 같습니까? 연구에 따르면 3% 정도입니다. 그만큼 힘들다는 것이죠. 그 이유는 담배를 피우면 내성이 생겨서 양이 점점 늘지 않습니까? 똑같은 기분을 느끼려면 더 많은 양을 피워야만 하죠. 그리고 이런 정도로 많이 피우게 된 사람이 끊게 되면 금단증상이라는 게 생깁니다. 짜증이 나고 불안해하죠. 아이들이 인터넷 많이 하다가 엄마가 못하게 하면 막 짜증부리며 방문 닫고 그러거든요. 정말로 끊겠다면 그 정도는 주변에서 용서를 해줘야겠죠? 실제로 담배를 끊는다는 건 참 어려운 일이고 많은 노력이 필요한데요. 최근에는 본인 의지와 함께 한 갑 이상 피우게 되면 니코틴 자체에 중독이 되었다고 보고 패치를 붙이고 때로는 약물을 쓰는 경우도 있습니다. 인재행동치료라고 해서 담배를 끊었을 때 어떻게 행동하고 어떻게 생각하면 좋겠다는 것을 배우면서 한 30%정도 확률이 높아진다고 합니다. 좋게 생각하면 3번 시도하면 1번 성공한다는 거죠.

Q: 이렇게 담배를 끊으시는 분은 주변 분들에게 지금 담배를 끊고 있는 중이라고 미리 알려놓는 게 좋겠어요.

A: 그럼요. 담배를 끊을 때 원칙이 가능하면 주변에 공고를 하는 겁니다. 특히 우리나라 사람들은 주변에서 권하는 분위기일 때가 많이 있죠. 술자리에 갔다거나 회식할 때 같이 피게 되는 경우가 많거든요. 주변사람들에게 철저하게 공고를 하고 자기 주변에 재떨이라든가 담배, 라이터를 먼저 없애는 게 가장 먼저 해야 할 일입니다.

Q: 담배를 안 피우고 스트레스를 피할 수 있는 방법 좀 알려주시겠어요?

A: 사실은 스트레스 받아서 담배 피웠다는 말을 제가 농담 삼아 바꿔서 이렇게 묻곤 하는데요. 스트레스는 담배의 원인은 아닙니다. 스트레스를 안 받았으면 담배를 안 피울 것이냐고 물어보면 그건 또 아니거든요. 스트레스 받아서 피우고, 스트레스가 없어 편안해서 한 대 피우고... 이때도 한 대, 저때도 한 대, 아무 때나 피운다는 뜻입니다. 스트레스가 원인은 아니지만 실제로 담배를 무는 촉발인자로서는 작용을 하거든요. 평소에 스트레스를 관리하는 게 필요하구요. 특히 담배를 끊기로 결심한 사람은 스트레스가 극심한 와중에서 결심을 하기 보다는 조금이라도 스트레스를 관리하고 그 다음에 시도를 하는 것이 좋습니다. 제일 좋은 방법은 초기에는 36기전법이죠. 보면 이길 수가 없습니다. 주변에서 권하면 지게 되어있습니다. 피울까 말까 고민한다는 것은 이미 졌다는 의미거든요. 그러니 상황을 피하는 것이 제일 좋구요. 특히 평소에 긴장을 줄이는 훈련들, 담배 끊으려는 분은 운동을 함으로  땀을 배출하는 것이 담배 끊는 동기가 되고 도움이 된다고 말하고 있습니다.