인터넷 라디오 플레이어 '콩' (KONG:KBS ON-AIR NO GRAVITY)
인터넷에 심은 '콩' 잘 자라네~
지난해 4월 KBS는 인터넷 라디오 플레이어 ‘콩’(KONG:KBS On-Air No Gravity)을 서비스했다. 컴퓨터를 기반으로 KBS의 모든 라디오 채널을 청취할 수 있도록 한 것이다.
사실 ‘콩’의 출발은 라디오의 위기감에서 비롯됐다.
라디오 위기가 ‘콩’의 기회
KBS 콘텐츠전략팀의 최용훈씨는 “라이프스타일이 변하면서 라디오 청취자가 감소하고 있고 라디오 단말기를 사는 사람이 거의 없는 반면 인터넷 사용자가 늘어나고 있는 게 현실이었다”고 당시 분위기를 밝혔다. 물론 홈페이지를 통해 실시간으로 ‘온에어’를 실시하고 있었지만 일방적인 서비스에 그쳤다. 쌍방향을 추구하는 라디오라는 매체 특성을 고려하면 한계가 있었던 것.
위기에서 시작한 콩은 또 다른 기회로 자랐다. 인터넷은 라디오에 활력을 불어넣었다. 베타오픈 기간 3일만에 프로그램 다운로드 횟수 2만건을 돌파했고, 4주만에 누적 접속자수가 100만명을 돌파했다. 현재 다운로드수만 약 200만건에 이르고 있다
다양한 채널과 고음질이 경쟁력 외국어교육의 가능성까지 확대 콩은 KBS의 다양한 매체와 고음질로 경쟁력과 차별성을 갖췄다. 기존 5개 라디오채널에다 DMB, 사회교육, KBS월드까치 추가시킨 것. 특히 11개 언어로 방송되는 월드는 그동안 청취가 힘들었던 국내 청취자들도 들을 수 있어 외국어 교육의 가능성까지 확대했다.
최용훈씨는 “‘콩’에서는 클릭 한 번으로 8개 채널을 쉽게 오갈 수 있고, 채널에 대한 정보도 알 수 있다”며 “채널의 다양성이 경쟁력 강화로 이어지고 있다”고 설명했다. 무엇보다 콩은 청취자와의 소통에 중점을 뒀다.
라디오는 청취자와의 교류 없이는 존재 자체가 불가능하다. 편지나 문자, 메일 등 청취자의 사연으로 꾸며진다해도 과언이 아니다. 때문에 콩은 인터렉티브 커뮤니케이션을 강화해 실시간으로 진행자나 제작진에 메시지를 전달될 수 있도록 했다. 여기다 ‘보라’(보는 라디오) 기능을 통해 청취자들은 부스 안 진행자들의 여러 모습을 지켜볼 수 있다.
이 같은 콩 서비스에 청취자들과 네티즌들의 반응 역시 폭발적이다. 특히 인터넷을 이용한 만큼 해외 청취자들의 ‘콩’ 사용후기가 속속 올라와 흐뭇하게 하고 있다.
뉴욕에 거주한다는 한 청취자는 “아침 시간에 ‘콩’을 통해 한국 방송을 듣고 있다”며 “좋은 방송에 감사한다”고 콩 게시판을 통해 고마움을 전했다. 아프카니스탄에 파병 중인 한 한국인 사병은 “작렬하는 뙤약볕을 뒤로하고 숙영지에 들어와 ‘콩’을 듣고 있으면 편해진다”며 “한국 소식도 듣고 노래도 듣고 많은 소식을 들어 좋다”고 밝혔다.
‘콩’의 진화는 계속된다
현재 콩의 ‘버전업’은 계속 진행 중이다. 지난해 8월 CD급 음질 수준과 사회교육, 국제방송2개 채널, 해외사용자 커뮤니티가 마련된 ‘버전2’가 추가됐고, 11월에는 기술적인 부분을 업데이트한 ‘버전3’가 서비스되고 있다.
앞으로 콩의 ‘진화’가 어디까지 이어질지는 아무도 모른다. 다만 인간의 감성이 살아 있는 라디오와 디지털적인 인터넷의 장점을 살린 ‘디지로그’의 최전선에 위치하고 있음은 부인할 수 없을 것이다.
