이후 정부는 이러한 보수유생들을 뒤로 한 채 서구와의 교류를 터나갔다. 그 결과 1880년대 전반기와 후반기 약 5년 사이에 조선은 미국, 영국, 독일, 프랑스, 러시아 등과 통상 조약을 체결하였다.

개화와 반외세의 성격을 띠고 전개된 1881년의 위정척사 운동은 개화정책을 추진하던 정부에게 큰 위협이 아닐 수 없었다. 정부에서는 수구파의 공격에 대항하기 위한 방편으로서 중앙기구를 개편하고 개화파 인물을 등용하였다. 정부측에서는 대원군이 설치한 삼군부를 없애고 통리기무아문을 설치한 바 있다.(18881년 1월) 같은 해 11월에는 이를 다시 개편하여 종래의 12사를 7사로 하는 등 개화정책이 잇달았다. 그러나 이러한 일련의 정책, 즉 외국사절의 접대문제, 일본과 청국에의 사절단 파견과 유학생의 파견, 행정기구 개편, 신식군대 창설 등에 따라 재정부담이 커졌다. 정부비용의 증대가 각종 조세의 증가와 과중한 세납을 유발한 것이다. 이것이 현실적으로는 일반 국민의 부담을 가중시키는 요인이 되었다. 게다가 중간관리의 탐학과 농간이 개입되어 부담은 더욱 늘어났다. 이 과정에서 권력에서 소외되어가던 보수유생들은 서원철폐로 그들 스스로가 쫓아낸 대원군에 대한 향수를 느끼게 된다. 대원군의 쇄국정책은 척사를 주장하는 유생들의 생리에 와닿는 것이었기 때문이다. 이처럼 유생들에 의한 척사와 척왜운동 그리고 일반 민중 사이의 척왜 분위기는 대원군과 그의 지지세력을 고무시켰다. 이것이 불씨가 되어 하나의 사건이 일어났는데 '안기영 사건(일명 이재선 사건)'이 것이다. 이 역모는 일부 관계자들의 고변에 의해 사전에 적발되었고, 고종과 민씨 일파는 이를 빌미로 척사상소운동을 강력히 제압하여 가까스로 정국을 수습하였다.

안기영(1819-1881)은 병인양요 당시 순무영종사관으로 양헌수를 도왔고, 그후 남양군수와 형조참의를 지냈으며 대원군의 비호를 받던 인물이었다. 그가 대원군의 서자인 이재선을 등에 업고 정권 전복을 꾀한 것이다. 거기에는 영남만인소에 관여한 강달선, 강화의 유생 이철구, 서리 출신인 이두영과 이종학 등이 가담하였다. 그러나 거사도 못하고 일은 실패로 끝났다. 엉성한 계획에다 동료의 밀고 때문이었다. 과거를 보러 온 유생들과 시정사람들을 선동하여 궁궐을 침입, 국왕을 폐위하고 척족 인물과 일본공사관, 별기군 교련장 등을 습격하기로 하였으나 모의에 가담했던 광주장교 이풍래의 고변으로 가담자 전원이 잡혀갔다. 안기영 등은 대역부도죄로 눙지처참을 당하고, 어수룩한 이재선은 사약을 받아야 했다. 이 사건을 계기로 정부측은 강력한 탄압을 가해 대원군의 우익을 철저히 제거하였다. 어설픈 용꿈이 초래한 비극이었다.