그녀의 옆에는 생모 이씨도 부러운 듯이 보련 위에 앉아 있는 소년왕을 쳐다보고 있었다. 소년왕도 민자영과 이씨를
발견하고 속으로 중얼거렸다.
'감고당 아줌마도 나오셨군'
이어 시선이 민자영에게 갈 때는 소년왕의 입가에 미소가 흘러나왔다.
'내가 왕이 되었으니까 대궐로 놀러오라고 해야지'
감고당의 민규수는 소년왕과 외가 쪽으로 13촌이 된다. 명절 때가 되면 민규수는 생모 이씨와 함께 구름재로
찾아와 문안을 드리곤 했었다. 고종의 어머니 민씨는 이따금 12촌 동생인 민규수를 불쌍히 여겨 양식거리를 보내주었는데
고종은 그럴 때마다 어머니를 따라가 감고당에서 놀다오곤 했었다. 소년왕은 민규수를 좋아했다. 민규수는 소년왕보다
한 살이 더 많을 뿐이었지만 나이보다 훨씬 조숙하고 생각이 깊었다. 민규수와 시선이 마주치자 고종은 자신도
모르게 얼굴이 붉어짐을 느꼈다.
그 때 초헌 위에 앉아있던 흥선군도 민규수의 딸을 발견했다. 그러나 '민치록의
딸이군'하며 중얼거리고는 이내 근엄한 얼굴로 다시 앞을 응시할 뿐이었다.
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그날 밤 흥선군은 비밀리에 김병학의 집으로
갔다. 김병학은 안동김씨 중 유일하게 흥선군과 친하게 지낸 인물로서, 김병학의 딸과 소년왕은 이미
오래 전에 혼약을 한 상태였다.
혼약대로라면 소년왕이 왕의 자리에 올랐으므로 김병학은 곧 국구가 되는 셈이었다. |
흥선군의 느닷없는 방문을 받은 김병학은 혹 그 약속에 어떤 변동이 있지나 않을까 내심 걱정하면서, 부인에게
주안상을 차리라고 하는 한편 딸에게도 사랑채로 나와 흥선군에게 인사를 드리라는 기별을 넣었다. 이내 주안상이
들어오고 김병학의 딸이 들어와 다소곳이 절을 했다. 흥선군은 무성한 수염을 쓰다듬으며 김병학의 딸을 자세히
살폈다. 서시에 버금가는 미인이더라는 장안의 소문대로 김병학의 딸은 미인이었다. 절을 하는 자태도 다소곳해서
아름답기 그지없었다.
'국모의 재색이로군'
이하응은 속으로 감탄을 했다.
김병학의 딸이 인사를 마치고 나가자 흥선군은 곧바로 속내를 꺼냈다.
"영초 대감께서 내일 나를 좀 도와주어야 하겠소.
내일 왕대비마마의 하교가 있을 것이나 내가 서정에 참여하는 것을 극간하지 말아주었으면 고맙겠소"
흥선군의 말에 김병학은 적잖이 놀라는 눈치였다. 흥선군이 서정에
참여하겠다는 것은 왕대비를 대신하여 국정에 참여하겠다는 말이었던 것이다.
흥선군의 국정 참여는 안동 김씨들로서는 결사적으로 막아야 할 일이기도 했다. 김병학이 선뜻 대답을
하지 못했다. 그러자 흥선군은 "우리가 남입니까?"하며
혼약을 염두에 둔 듯한 발언을 했다. 그 말에 김병학은 마음이 흔들렸다. |
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