왜 경주 최부자인가?

사람들은 흔히 말한다. 아무리 큰 부자라도 3대를 넘기기 어렵다고.
얼핏 들으면 "부(富)는 이루기보다 지키기가 어렵다."라는 뜻인 것 같지만,
사실 여기에는 더 깊은 의미가 담겨 있다.

투기에 기대어 부를 축적하는 분위기가 판을 치고,
흠이 없는 부자를 찾기가 무척 어려운 우리나라 풍토를 생각하면,
"큰 부자도 3대를 가기 어렵다."는 말은 부(富)의 생성과 사용 과정에
도덕성과 정당성을 갖춘 부자가 별로 없다는 뜻이다.

참으로 부끄러운 현실이다.



메디치가(Medici家)는 13세기부터 17세기까지
이탈리아 피렌체에서 강력한 영향력을 행사했던 가문이다.
메디치 가문은 세 명의 교황과 피렌체의 통치자를 배출하였으며,
나중에는 혼인을 통해 프랑스와 영국 왕실의 일원까지 되었다.

금융업과 무역, 상업을 통해 부를 이룩한 메디치 가문은 그 부(富)를 문화 방면으로 잘 베풀어
이탈리아를 예술과 인문주의가 융성한 환경으로 만들었고,
결국 르네상스의 탄생과 발전을 이끌어 인류사에 길이 남을 업적을 남겼다.



그렇다면 과연 우리나라에는 메디치家에 견줄만한 명가(名家)가 없는 것일까?

아니다. 그렇지 않다.
독특한 경영 철학과 윤리관을 가지고 12대 300년에 걸쳐 부(富)를 유지하고,
종국에는 그 부(富)를 사회에 환원함으로써 개인의 부(富)를 사회로 확장시킨 양반 가문이 있다.

경주 최씨 일가가 그들이다.
명문 양반가임에도 불구하고 자손들을 엄격하게 훈육시킨 그들의 경영 철학은 다음과 같다.




경주 최씨 가문이 드넓은 경작지와 만 석에 이르는 가계를 경영하는 데 있어
반드시 지켜야 할 원칙으로 제시한 이 원칙에는 부자로서 마땅히
수신(修身)하고 모범을 보여야 한다는 내용이 등장하고,
정당하게 부(富)를 축적해야 한다는 의무가 제시되어 있으며,
사회적으로 적당하다고 판단되는 부(富)의 규모를 넘지 않게 유지할 것과
부(富)를 행사함에 있어 상생(相生)을 절대 기준으로 삼으라는 가르침이 녹아 있다.

"훌륭한 부자"가 극히 드문 요즘 세태에 따끔한 경종을 울리는 소재인 것이다.