인도 문명의 발원지, 그들이 믿는 신들의 성스러운 강줄기인 갠지스강의 시발점은 히말라야다. 힌두교의 신들이 산다는 히말라야의 ‘쉬블링’은 일반인들이 쉽게 접근할 수 없는 성지다. 히말라야는 남아시아를 가로질러 동서로 1500마일 뻗어있다. 산스크리트어에 따르면 “Abode of the snow(눈의 집)”이라 불린다. 세계 3대 주요 강(인더스강, 갠지스강, 브라마푸트라강)의 근원지다. 황량하고 살벌한 파키스탄 히말라야와 달리 인도 히말라야 지대는 신과 인간이 같이 삶을 꾸려가는 어머니의 땅이다. 다양한 문명과 인종이 숨쉬고 있는 인도에서 원정대는 신들의 영역을 향해 비상한다.

대원들이 인도 마날리에 당도했을 때 마침 힌두교의 종교의식인 푸자 행렬이 지나고 있었다. 힌두 사원에서 힌두 신의 상을 꺼내와서 마을을 돌아다니며 사람들의 건강과 부를 비는 의식이다. 마날리 주변의 쿨루 계곡은 인도 전역의 힌두신이 모여 명상을 하는 ‘신들의 계곡’이란 전설이 있다. 히말라야 신들에게 의지하며 개인과 공동체의 평화를 비는 히말라야 사람들. 그들의 꾸미지 않은 순수함 속에 히말라야의 온화한 미소를 엿볼 수 있다. 힌두교는 그들에게 종교라기보다 삶의 일면이다.

히말라야 하늘길에서 만난 독수리. 독수리는 대원들을 신의 땅 히말라야의 하늘길로 안내해주는 친구이자 가이드였다. 무동력 비행은 자연의 열기와 바람을 동력으로 이용하기 때문에 서멀(상승기류)을 못 잡으면 장거리 비행이 불가능하다. 히말라야의 속살로 다가가기 어려운 것이다. 대원들의 글라이더가 고도를 잡지 못할 때 나타났던 구세주. 그 구세주 역할을 했던 독수리는 열기둥을 찾고, 상승기류를 따라 고도를 높이는 능력을 지녔다. 파키스탄에서는 접하기 힘들었던 자연과의 만남. 인도 히말라야에서는 그들의 날개짓이 대원들의 순탄한 비행을 돕는 가장 친절한 벗이었다.

인도 히말라야의 설산은 그야말로 곳곳이 작품이다. 기상상태도 좋아 인도 바기에서 우타르카시까지 무려 100km를 4시간에 걸쳐 장거리 비행에 성공했다. 우타르카시에 내린 함 팀장은 지역신문에 나면서 유명세를 타지만, 비행 불허 지역에서 비행했다는 이유로 경찰 조사를 받는 소동까지 벌어졌다. 때로는 경찰에 쫓기고, 때로는 수많은 인파의 환영을 받고, 때로는 오지에 불시착하는 등 그들의 여정 속에는 예측할 수 없는 관문들이 있지만 비행과정에서 겪는 삶의 희로애락은 그들의 의지를 더욱 단단하게 만드는 동력이 됐다.