외계 생명의 탐색 - 드레이크 방정식

(The Search for life : The Drake equation)

제작사 : BBC

제작년도 : 2010년

시간 : 60분

<개요>

오랫동안 우주에서 우리 인류가 차지하는 위치에 대해 논하는 것은  종교나 철학의 영역이었다. 그런데 1960년에 한 과학자가 그 모든 것을 뒤바꾼다. 당시 전파 천문학 분야의 선도적인 인물이었던 프랭크 드레이크가 외계 지적 생명체의 전파 신호를 수신하기 위해 전파 망원경을 주로 향한 것. 그와 동료들은 아무 신호도 수신할 수 없었지만, 그는 우리 은하계에 지적 문명이 몇 개나 존재할지를 계산하는 드레이크 방정식을 완성한다.

그후 비약적으로 과학이 발달한 현재, 드레이크 방정식의 의미를 다시 한번 되짚어 보고, 인류의 오랜 의문들에 대한 해답에 어느 정도나 근접했는지 추적한다.

<줄거리>

외계 지적 생명체를 찾으려는 프랭크 드레이크의 시도는 세티(SETI) 프로젝트로 이어져 여전히 활발하게 전개되고 있다. 여전히 의미 있는 외계 신호를 수신하지는 못하고 있지만, 과학의 발달로 다른 행성들에 생명체가 존재할 수 있는 가능성이 점차 확인되고 있는 상황에서 외계 생명체에 대한 관심은 어느 때보다 뜨겁다.

드레이크 방정식이 현실로 입증이 되려면, 외계에 생명체가 존재할 수 있어야 하고, 그 생명체가 여러 단계를 거치면서 지능을 가진 존재로 진화해야 한다. 댈러스 캠벨은 여러 분야의 전문가들을 만나 그 가능성을 타진해 본다. 특히 주목해야 할 것은, 지구상에 생명의 기원이 하나가 아닐 수도 있다는 사실이다. 나사 연구원인 펠리사 울프-사이먼은 기존의 생물들과 전혀 다른 기원을 가졌을지도 모를 미생물을 발견해 그 가능성을 더욱 높여 주고 있다. 그렇다면 우주에서 생명이 발생할 가능성은 현저히 높아지고, 그만큼 외계 문명이 존재할 가능성도 커진다.

이 우주에 오로지 우리 인류뿐인지, 다른 지적 생명체가 존재하는지 아직까지 확실하게 대답할 수는 없지만, 우주와 생명의 수수께끼는 점차 그 베일을 벗고 있다.