홍비는 생명력이 넘치는 고양이입니다. 얼핏 보면 평범해 보이는
아빠, 엄마, 남동생 홍시와 같이 동쪽 끝머리 마을의 가장 동쪽에
있는 언덕 집에서 살고 있습니다.

홍비는 관찰력이 좋아서 사물의 숨겨진 기능이나 새로운 면을 발견
해냅니다. 이 아이에게 세상은 흥미로움으로 가득찬 호기심 천국이지
요. 홍비는 보고 듣는 것을 항상 수첩에 (대부분 그림으로) 기록 합
니다. 그래서 그녀의 수첩은 백과사전 같다고 친구들과 남동생 홍시는 생각합니다.
홍비는 엄마를 닮아서 사교성이 많고 따뜻합니다.그래서 친구들에게 인기가 많지요. 심지어는 꽃, 나비, 나무, 참새와도 친구가 됩니다.

홍비는 앞서 말한 관찰력 외에도 특별하다 할 만큼 응용력이 좋습니다. 유치원에서 율동을 하나 배워도
그대로 하기보단 응용하여 자기화 시켜버립니다. 대개는 기발하고 더 재미있습니다. 구름빵을 먹은 다음
추는 뭉실뭉실 율동도 홍비가 응용 개발한 것입니다. (하늘을 날때 우산을 펴서 브레이크로 활용하는 것도
말입니다.) 이런 기발한 발상을 하는 누나를 볼 때마다 홍시는 열혈 팬이 될 수 밖에 없습니다. 때론 홍시의
이런 반응이 홍비에게 자신감과 즐거움을 (때론 영감을) 줍니다.

또한 홍비는 훌륭한 화가입니다. 가족 구성원은 물론 유치원 선생님, 친구들보다 그림을 잘 그립니다.
유치원 선생님이 단어장을 만들 때 홍비에게 부탁할 정도입니다. 홍비는 도서관과 극장(영화가 아닌 뮤지컬
이나 라이브 쇼 극장), 전시회에 가는 것을 좋아합니다. 남다른 관찰력을 가지고 있기 때문에 일상 속에서도
얼마든지 재미있는 것들을 잘 찾아내지만, 이 두 곳에서는 온몸이 찌릿찌릿해지고 아이디어가 더 많아져 더
많은 상상을 할 수 있습니다. 이런 식으로 몰두할 때면 홍비의 입은 점으로 보일 만큼 작게 모아집니다.
또 뭔가 잘 안 풀리거나 고민할 때는 수염이 엇갈려집니다.

홍비는 이렇게 특별한 아이입니다. 그러나 그 무엇보다 홍비를 특별하게 해주는 것은, 시금치와 당근,
토마토, 콩을 대단히 싫어하고 (홍비는 엄마가 해주는 푸딩을 엄청 좋아합니다), 엄마, 아빠가 잠자리에서
동화책을 읽어주면 행복한 미소를 지으며 잠이 들고, 친구들이 새로 구입한 패션 아이템 (특히 단추가 이쁜
우비) 를 보고 집에 와서는 엄마, 아빠에게 사달라고 떼쓰기도 하고, 홍시에게 본을 보이기 위해 싫어하는
야채도 한입에 꿀꺽하고, 깜깜하면 무서워서 잠을 못 이루는 여는 아이들과 같기 때문입니다.

“따라서 <구름빵>의 홍비를 알게 되는 많은 아이들은 홍비의 이야기에 귀를 기울이고 공감하고 같이 상상하게 될 것입니다.”

홍시는 즉흥적이고 귀여운 남자아이입니다. 어리광을 잘 부리고 가정이나 동네에서 주목 받고 싶어합니다. 누나가 응용 개발하는 율동이나 노래는 (가사를 마음대로 바꿔부르는) 홍시가 남들에게 뽐내기 위해 꼭 필요한 아이템입니다. 주변에서 반응해주면 홍시는 너무 기쁩니다. 홍시는 매일 아침마다 거실에 있는 키재기 보드(키를 잴 수 있도록 높이가 5cm 단위로 표시되어 있다)에 서서 키를 잽니다. 그러나 아무리 재어봐도 누나보다는 작아서 실망하기도 합니다.

홍시는 아주 깜찍한 몸짓과 표정으로 의사소통을 합니다. 하루동안 홍시가 사용하는 단어는 좋아, 싫어, 응, 누나, 엄마, 아빠 정도입니다.

5분 전과 5분 후가 다를 정도로 변덕이 심하고 즉흥적인 아이입니다. 무언가를 하는 과정에서 의지대로 잘 안될 때면, 홍시는 (3초간) 막 울다가 갑자기 울음을 뚝 그치고 기합을 넣고는 다시 시도합니다.

홍시는 정말 엉뚱한 아이입니다. 홍시는 가까이 날아오는 나비를 보고 감탄한 것처럼 반응하지만, 사실은 먼 하늘의 구름모양을 보고 감탄하는, 일종의 반전이 있는 아이입니다. 그리고 홍비의 기준에서는 적어도 착한 동생입니다. 왜냐하면 여느 막내나 동생들처럼 누나를 귀찮게 하거나 성가시게 하기 보다는 누나의 열혈 팬이며, 누나와 같이 노는 것이 큰 기쁨입니다. 그러나 한편으론 자신이 누나를 리드(혹은 통제)하고 있다고 생각합니다. 이런 부분 때문에 누나의 단독행동은 홍시를 가끔 화나게 합니다.  

“<구름빵>의 홍시는 아이들이 보면서 ‘나도 홍시 같은 동생 있었으면 좋겠어’ 라고 느낄 수 있도록, 보호해주고 예뻐해주고 싶은 캐릭터가 될 것입니다.”

엄마는 남편과 아이들을 사랑하고 이웃을 배려하고 자연을 소중히 여깁니다. ‘동쪽 끝머리 마을’에서 유명한 요리사이기도 하지요. 그녀는 직접 상담을 통해 주문을 받고 케?과 빵, 쿠키를 정성스레 굽습니다. 마을 아이들과 부모들은 엄마의 요리 맛에 열광합니다. 아이의 엄마들은 그녀에게 조리법을 배워보려고도 합니다만, 아무리 똑같이 해도 그 맛을 낼 수가 없어 결국 그녀에게 부탁합니다.

엄마는 특별한 요리법이 있는 것이 아님에도 각각의 재료만 보고 어떤 음식을 만들어야 할지 바로 (아는 것이 아니고) 깨닫습니다. 구름빵도 이렇게 45분간 오븐에 구워져서 만들어지는 것이지요. 이것이 바로 엄마만의 특별한 능력입니다.

엄마는 다른 이의 이야기를 잘 들어줍니다. 심지어 식물, 새들의 이야기에도 귀를 기울이는 듯 합니다. 홍비와 홍시에게 문제가 생겼을 경우에도, 아이들의 이야기를 잘 들어주고 깊이 동감하는 자상한 엄마입니다. 그러다보니 홍비와 홍시가 잘하는 게 무엇인지, 좋아하는 게 무엇인지 정확히 알고 있습니다. 그녀는 홍비의 예술적인 성향을 격려합니다. 홍비가 응용해서 만드는 율동과 노래를 즐겁게 보고 듣다가 어린아이처럼 동화되지요. 그래서 때론 아이디어를 내며 어색한 율동으로 시범을 보이기도 합니다. 또한 그녀는 홍시의 엉뚱함을 진심으로 좋아합니다. 홍시의 어디로 튈지 모르는 반응과 행동들은 가족들에게 기쁨을 주기 때문입니다.

엄마는 평소에 큰소리 내며 화를 내거나 격한 감정을 표출하지 않습니다.

엄마는 빵을 굽거나 무언가에 몰두하면 주변을 잘 의식하지 못합니다. (또 홍비처럼 입을 조그맣게 오므립니다.) 그래서 아빠가 아침에 일찍 깨워달라고 부탁할 때에도 아침을 준비하다가 잊곤 해서 아빠는 회사에 지각하기도 하지요. 홍비가 무언가에 집중할 때의 모습이 엄마의 이런 부분을 꼭 닮았습니다.

엄마와 아빠의 첫만남은, 엄마가 홍시만할 때, 아빠가 홍비만할 때입니다. 천둥이 쏟아지고 비가 억수로 내린 어느 날 밤에 외할머니와 모리인형을 안고 있는 엄마가 할아버지의 집으로 오게 됩니다. 모험을 즐기는 마법사인 외할머니는 친구인 할아버지에게 엄마를 맡기곤 어딘가로 떠납니다. (외할머니는 아주 가끔이지만 집에 찾아오곤 합니다) 아빠는 2층 계단 뒤에 숨어있다가, 비에 옷이 젖고 모리 인형을 꼭 안은 채 겁먹은 눈으로 바라보는 엄마와 눈이 마주칩니다. 그리고는 놀라 계단을 뛰어 올라가지요. 그날 이후 엄마는 할아버지의 농장과 가사 일을 도우며 한 식구로 살게 되지요. 엄마는 아빠와 어려서부터 같이 자란 탓인지 다정한 남매처럼 보이기도 합니다.

“<구름빵>의 엄마가 아이들의 문제나 갈등을 귀 기울여 들어주고 공감하는 모습과, 급한대로 직접 해결해주기 보다는 홍비와 홍시가 스스로 해결할 수 있도록 지켜보는 모습은 아이들의 부모님들에게도 호감을 줄 수 있을 것입니다.”

아빠는 아이보다 더 아이 같은 어른 고양이입니다. 그는 마치 어린아이가 어른 옷을 입은 것처럼 자세나 표정이 좀 어설프고 모자라게 보입니다. 아빠는 홍비, 홍시와 캣치볼을 할 때면, ‘아빠의 꿈은 야구선수였단다” 라든지, 홍비가 그림을 그리면 ‘아빠의 꿈은 화가 였단다’ 라든지, 홍시가 스케이트를 배우면 ‘아빠의 꿈은 사실 피겨스케이팅 선수였단다’ 라는 식으로 말하는 것이 특기입니다. 물론 진지하게 말입니다.

아빠는 ‘동쪽 끝머리 마을’ 시청에서 환경 업무를 하고 있습니다. 회사생활에 있어서 그는 맡은 일을 묵묵히 수행하기 때문에 눈에 잘 띄지 않고 조용한 편입니다.

특별히 상하 직원들과 마찰도 없고, 일과시간을 묵묵히 일한 결과 항상 정시 퇴근을 합니다. (퇴근 전에 일들을 다 끝내는 능력자일지도 모릅니다.)

집에서는 존재감이 뚜렷합니다. 주말에는 꼭 아이들의 놀이에 함께하고, 어떤 때는 오히려 엄마보다 아이들과 동등한 입장에서 이야기할 수 있습니다. 또래의 친구들끼리 노는 것처럼요. 다만, 아이들이 뭔가 잘못을 해도 ‘허허’하고 넘어가는 편이라 혼을 내거나 하는 것은 잘 못합니다. 그런 쪽은 언제나 엄마가 하게 되고, 엄마는 아빠의 그런 점을 못마땅해 하고 있습니다 (엄마가 생각하는 아빠의 유일한 단점이겠죠). 아빠는 아이들과 저녁에 산책하면서 이야기하는 것을 좋아하는데, 특히 홍비가 관찰하거나 상상한 이야기를 해주면 어린 아이처럼 좋아합니다.

아빠는 어렸을 때부터 엄마만을 좋아했고, 엄마에게 프로포즈하기 위해서 일이 끝나고 매일 보석 세공소를 다니며 몇 개월간 반지를 만들 만큼 순정파입니다. 그러나 막상 그 반지를 주지는 못했습니다. 엄마에게 반지를 주려고 주머니를 뒤지는 순간, 반지를 잃어버린 것을 알게 된 것이지요.  당황하는 아빠의 귀여운 모습과 진심을 느낀 엄마는 청혼을 받아들입니다. (이 반지는 나중에 아이들이 찾아주게 됩니다.) 

“아빠는 가족을 그 무엇보다도 사랑하며, 축복이라고 생각하고 있습니다. 아이들의 친구 같은 아빠로서 역할모델을 보여줄 수 있을 것입니다.”

어느 날, 놀이터에서 처음 홍비, 홍시와 만나고, 홍비네 반으로 전학을 오면서부터 울리는 자연스럽게 학급 친구들과 어울립니다. 울리는 내성적이라 자기 의견을 말하는 것을 부끄러워하고 언제나 기어들어가는 목소리로 말합니다. 그러나 불의를 봤을 때, 그는 얼굴이 빨개지고 울면서도 할말은 하고 도망갑니다. 잘못했을 때에도 거짓말을 하지 않고 시인하는 용기 있는 아이입니다.

루이는 홍비의 반 친구로, 낭만파 여우입니다.
그는 자신을 대단히 사랑하고 모든 사물을 이상적으로 바라봅니다. 반 친구들과 마을 사람들이 자신에게 반했다고 생각할 정도이지요. 스스로 조숙하다고 생각하며 어른처럼 말하곤 합니다만, 현실에 종종 부딪혀 실망하기도 합니다. 루이를 실망시키는 현실이란, 연극을 보러 극장에 갔을 때, 아이라서 혼자 입장하지 못하는 상황 따위를 말합니다. 그러다 보니 스스로의 생각처럼 조숙함과는 거리가 멀게도, 선생님과 엄마에게 떼를 쓰지요.

루이의 말이나 행동은 한눈에도 과장되어 보이고, 어딘지 연극적으로 들립니다. 예를 들어, 엄마가 집을 청소하면서, ‘루이야~ 양말 좀 정리해 주지 않을래?’라고 말하면, ‘엄마~ 지금 전 사랑 고백 중이라고요!’ 라고 대답하는 식입니다.

사실 그가 하기 싫어하는 일들의 대부분은 낭만과는 상관없이, 여느 아이들이 하기 싫어하는 일일 뿐입니다.

쿠키는 홍시의 유치원 친구로 웰시콕 종의 강아지입니다.
쿠키의 엄마는 제과점을 운영하고 있는데, 맛있는 빵을 만드는 홍비의 엄마와 거래도 하며 친하게 지냅니다. 귀를 덮으면 소리를 잘 못 듣기 때문에 친구들과 놀 때에도 멍하니 있는 경우가 많고, 화제나 놀이와 상관없는 엉뚱한 이야기를 자주 합니다. 그래서 아이들은 쿠키가 못 알아들었을 때마다 쿠키의 귀를 들어올린 다음에 이야기를 합니다. 하지만 쿠키의 코는 누구보다도 민감하고 기억력도 좋아서, 잃어버린 물건을 단숨에 찾아내기도 하고, 냄새만 맡아도 어떤 음식인지, 혹은 재료까지도 알아 맞추는 절대후각을 가지고 있습니다. 

에드는 홍시의 친구로 수줍음이 많고 매사가 조심스러운 너구리입니다. 시골에서 막 이사와 사투리(방언)를 사용합니다. 에드는 평소에도 긴장을 많이 해서 땀을 많이 흘리는 편이라 손수건을 꼭 휴대하는데, 땀을 한번 닦고 손수건을 짜면 땀이 비처럼 쏟아집니다. 긴장되거나 무서운 일이 있을 때, 스낵을 꺼내 아삭아삭 빠르게 갉아먹는 습관이 있습니다.  

미미는 마르티스 종의 강아지입니다. 조숙한 여자아이고, 홍시의 소꿉친구입니다. 홍시를 차분히 앉혀서 진지하게 소꿉놀이를 하고 싶지만, 엉뚱하게 반응하거나 자기 역할(아기 혹은 아빠의 역할)을 자꾸 잊어먹는 홍시 때문에 속상해 합니다. 미미는 홍시가 홍비 누나를 ?아가거나 할 때면 왠지 모르게 외로움을 느끼다가 화가 납니다. (일종의 질투심이겠지요) 그러곤 다음날이면 아무렇지도 않게 놀게 됩니다. 미미는 홍시는 물론이고 홍비에게도 잘 보이려고 노력합니다.     

홍비네 반으로 새로 오신 곰 선생님이지요.
첫 부임인데다가 마음도 여려서, 아이들 개개인의 문제에 당사자보다 더 심각해지기도 합니다. 그녀는 꽃과 시를 좋아하고 소녀처럼 감수성이 풍부하여, 톡 건드려도 눈물을 흘리는 어른입니다. 루이가 그녀에게 ‘선생님의 머리카락은 제 마음을 간지럽히고 있어요’ 라는 등의 말을 건네면, 엘리 선생님의 얼굴은 부끄러워서 빨개집니다.   

그녀는 무슨 일에도 일단 걱정부터 하고, 결단을 잘 내리지 못해 계속 고민하는 타입입니다.
그럴 때면, 루이가 나타나 엉터리 상담을 해주곤 합니다.

여러 산의 정상에 올라 본 산악가이자 여행가인 코뿔소입니다.
쿠크는 평소 말하면서 ‘쿠크.. 쿠크..’ 소리를 내서, 할아버지가 붙혀준 이름입니다. 그래서 본명은 모릅니다. 그는 할아버지 농장에서 일하다가 세계로 여행을 떠나는데, 겨울이면 할아버지 농장에 돌아와 가지치기를 돕습니다. 가끔 홍비의 집에도 찾아와 넓은 세계의 이야기를 해주고, 신기한 선물도 줍니다. 그래서 그가 올 때면 홍비와 홍시는 며칠 전부터 가슴이 두근두근 거리지요. 단, 얼굴을 비비는 것은 정말 따가워서 피하고 싶습니다.

할아버지는 순하고 웃는 인상의 소탈한 고양이입니다.
교직에서 은퇴하기 전엔 엄격한 교육자였지만, 지금은 서로 닮은 꼴의 할머니와 높고 푸른 언덕에서 포도 농장을 하며 오손도손 살고 있습니다. 매년 가을이면 포도를 수확하고 홍비, 홍시에게 포도주스를 (아빠, 엄마에게는 와인을) 보내줍니다.

홍비의 할머니는 온순하고 포용력이 있는 캐릭터입니다.
그녀는 할아버지와 함께 포도농사를 짓는 것, 홍비와 홍시가 자라는 모습을 보는 것을 큰 기쁨으로 살고 있습니다.  말수가 적고 항상 작은 목소리로 조근조근 이야기합니다.

홍비의 외할머니로 마법을 사용할 수 있는 신비로운 캐릭터입니다. 그녀는 홍비가 태어났을 때 구름이 걸쳐지는 신기한 나무를 심었는데, 비오는 어느날 홍비와 홍시가 그 사실을 발견하게 되고, 엄마는 구름을 가지고 구름빵을 만들 수 있게 되었습니다. 아이들에게 재미있는 이야기를 들려주는 것을 좋아하고, 가끔 집에 들러 필요한 것들을 챙겨주는 따스한 성품과 고민이나 문제를 해결하도록 도울 수 있는 지혜를 가지고 있습니다.

양아줌마는 동쪽 끝머리 마을 곳곳에 아침마다 신선한 우유를 배달해 줍니다. 푸른 언덕 젖소 농장 앞에 살면서 새벽에는 젖을 짜고, 아침에는 마을 전체를 배달할 만큼 부지런하지요. 마을의 온갖 소문을 가장 빨리 듣기 때문에 많은 동물들이 조언을 구하기 위해 양 아줌마를 찾습니다. 어렸을 때 그림자를 잃어버렸다가 찾게 된 경험을 가지고 있습니다.

매일 자전거를 타고 마을 광장을 순찰하는 순경입니다.
바쁠 때는 손대신 코로 수첩에 메모를 하지요. 자신의 직업에 충실하고 아이들에게도 친절한 아저씨입니다.

마을에서 나이가 가장 많은 할아버지로 높고 푸른 언덕에 살고 있습니다. 몸을 잘 움직이지 못해서 집밖에 나가는 것이 힘이 듭니다. 홍비와 홍시가 찾아오면 올빼미 할아버지는 기운이 불끈 솟고 신이 나서 끊임없이 옛날 이야기를 하곤 합니다.

베이커리를 운영하는 쿠키의 엄마로 빵이 모자라거나 특별 이벤트가 있을때 홍비의 엄마에게 도움을 받는 사업적 파트너입니다. 후각이 예민하여 꽃향기를 좋아하게 되었고, 꽃에 대한 남다른 지식을 가지고 있어, 홍비와 홍시는 꽃에 대해 궁금할 때면 쿠키 엄마를 찾아갑니다. 항상 상냥하고 활발한 성격을 가졌습니다. 하지만 쿠키가 예의없는 행동을 할때면 엄격하게 혼을 내기도 합니다.

작고 활기 넘치는 여자아이, 쿵후의 고수를 꿈꾸는 기니피그입니다. 리아는 순발력이 좋고 민첩하며 모든 운동을 잘하는 반면, 가만히 앉아서 그림을 그리거나 TV를 보는 것을 무척 지루해합니다. 그녀는 타고 난 음치임에도 노래 부르는 것을 정말 좋아해서, 주변 친구들을 웃기기도 합니다. 모든 일에 자신감이 넘치고 흥미로운 일엔 항상 앞장 서지만, 쿵후 동작을 몇 개 하다 보면 진행하고 있던 것도 바로 잊어버리는 형광등 같은 아이입니다.
높은 목소리 톤에 말도 빠른 리아는 홍비네 반에 활력소이자, 행동 대장입니다.