황금빛의 위대한 미소, 수코타이&아유타야

과거의 영화가 사그라져 버린 이 폐허의 유적이  사람들에게 감동을 주는 이유는 무엇일까. 파괴와 부활의 역사를 통해 기이한 모습으로 남은 불두는 세상에 어떤 물음을 던지고 있는 것일까.

19세기 태국의 국왕인 라마 4세는 중부지방을 여행하던 길에 돌덩이들이 어지러이 뒹구는 정글 앞에서 역사적인 대 발견을 이룩했다. 그가 발견한 것은 태국 최초의 독립왕국으로 14세기 한순간에 사라진 수코타이 왕국의 흔적이었다. 수코타이 왕국은 라마 4세에 의해 본격적인 발굴 작업이 진행됐고 면적 70㎢ 수코타이 역사공원으로 다시 태어났다. 자유의 새벽이란 의미의 수코타이는 동남아시아 일대를 호령하던 크메르 제국의 힘이 약해진 13세기, 변방의 작은 도시국가로 태국의 새로운 시대를 열었다. 지금까지도 민족영웅으로 추앙받는 람캄행 대왕의  통치기를 거치면서 동남아시아의 대국으로 성장한다.

 

그는 용감한 전사로 주변 국가들을 정벌하는 한편 태국 문자를 만들어 독자적인 국가의 기반을 닦았다.
수코타이의 황금시대를 연 람캄행 대왕은 스리랑카로부터 소승 불교를 받아들여 문화의 근간을 세웠다. 자연히 불교예술도 꽃을 피운다. 수코타이 불상은 태국 역사상 가장 아름다운 불상으로 평가받는다.
왕실 사원이었던 <왓 마하탓>의  가장 중요한 건축물인 연꽃 봉오리 모양의 불탑은 수코타이 불교예술의 독특한 특징을 보여준다. 무려 198개의 불탑과 10개의 불전이 존재했고 그 면적만 가로 206미터 세로 200미터에 이르렀던 이 엄청난 규모의 유적은 1991년 유네스코 세계문화유산으로 지정됐다. 

 

그러나 수코타이의 황금시대는 오래가지 못했다. 수코타이 시대에 완성된 정치 사회 문화적 토대는 오늘의 태국을 있게 한 뿌리가 되었다. 태국은 여전히 수많은 불교사원이 존재하고 불교의 수호자인 국왕이 절대적인 존경을 받는 불교 국가다. 한때 통치와 권력의 중심지였던 태국 왕궁은 지난 200여 년 간 서구 문물을 받아들이며 발전해온 현 차크리 왕조와 태국의 근현대사를 보여준다. 지금은 왕이 살지 않는 이 주인 없는 궁전은 왕실 사원인 <왓 프라깨우> 일명 에메랄드 사원으로 유명한데 이는 현재 태국을 관광대국으로 만든 일등공신이다.

18세기 말 혼돈의 역사 속에서 차크리 왕조를 세운 라마1세는 에메랄드 사원을 통해 왕조의 정당성을 인정받고 태국 역사상 가장 위대했던 왕국을 부활시키고자 했다. 라마 세가 동경했던 왕국은 400년이란 긴 시간 태국 최대의 전성기를 누린 <아유타야 왕국>이다. 도시국가로 출발해 해상무역으로 부를 축적한 아유타야는 캄보디아와 라오스는 물론 말레이 반도 남부까지 그 세력을 확장됐고 인구만도 200만에 달하는 거대국가로 성장했다. 그러나 18세기 버마와의 두 차례 전쟁에 힘없이 무너지고 만다. <왓 마하탓>의 보리수 줄기에 휘감긴 불상의 머리만이 홀로 편안한 명상 속에 과거의 영광을 추억하고 있다.

 

태국 수코타이와 아유타야 유적인 폐허라도 아름다울 수 있는 것은 그 속에 승리와 패배, 기쁨과 눈물의 역사가 고스란히 담겨 있기 때문이다. 무너져버린 돌 더미와 흙더미 속에서도 태국의 역사를 완성한 고대 왕조의 역사가 아직도 살아 숨 쉬고 있다.