제69편
미국 우주산업의 숨은 영웅, 정재훈

방송 : 2012년 11월 10일 (토) 저녁 7시 10분 KBS 1TV
CP : 박복용
PD : 이순일
글, 구성 : 송경희
진행 : 이현주 아나운서 / 나레이터 : 배창복 아나운서

1986년 챌린저호 폭발사고! 2003년 컬럼비아호 폭발사고!
두 차례의 참사로 미국 우주 왕복선 프로젝트는 중단될 위기에 처한다.
그 위기의 순간마다 사고원인이 된 문제를 해결할 핵심기술을 개발, 
우주왕복선 프로젝트를 다시 성공적으로 재개하게 만든
미국 우주산업의 숨겨진 영웅, 정재훈 박사(65)를 만나다.

 “그가 없었다면 우주왕복선 발사가 더뎌졌을 겁니다.
   그가 우주왕복선 프로젝트를 성공시켰죠.”
- 스티브 데닝 ATK 전 계약 담당 디렉터  

“그는 롱비치 시의 대단한 자산이었습니다.
  미래 우주 개발에 사용될 핵심기술을 개발했죠.”
 - 어니 켈 롱비치 전 시장   
 

세계 우주개발 산업을 리드하고 있는 미국. 1986년부터 우주왕복선 프로젝트를 추진해오며 우주산업을 리드하고 있다는 미국의 자부심은 두 차례의 폭발사고로 치명타를 맞는다.  

1986년 발사 76초 만에 폭발, 승무원 일곱 명 전원의 목숨을 앗아간 챌린저호 폭발사고! 그리고 2003년 우주에서의 임무를 마치고 귀환하던 중 공중에서 폭발하며 승무원 전원의 목숨을 앗아간 컬럼비아호 폭발사고! 두 차례의 사고로 미국 우주왕복선 프로젝트는 중단될 위기에 처한다.

2005년 디스커버리호의 성공적인 발사로 다시 재개된 우주왕복선 프로젝트! 그 성공의 뒤에는 한국인 정재훈 박사가 있었다.

사고의 원인이 된 우주선 발사 추진 로켓의 치명적인 결함을 해결할 핵심기술을 개발하며 인류의 우주개발의 꿈을 다시 한 번 품게 한 정재훈 박사가 바로 <글로벌 성공시대> 제69회의 주인공이다.

1. 미국 우주산업의 핵심기술을 개발한 정재훈 박사.  
 얼마 전 화성에 안착, 성공적으로 화성탐사를 시작한 큐리오시티. 큐리오시티에는 화성의 암석과 지료를 분석할 수 있는 첨단 장비가 장착됐다. 영하 140도까지 떨어지는 극저온에서도 장비가 견딜 수 있는 열 조절장치, 저온에서도 로봇이 원활하게 움직일 수 있도록 돕는 휠 액추에이터 등이다. 이들 장비를 개발한 인물이 바로 테이코 엔지니어링의 정재훈 박사다.
 

정 박사가 개발한 기술이 NASA우주선에 장착된 것은 큐리오시티가 처음은 아니다. 지난 30년간 그는 NASA와 우주왕복선 프로젝트들을 추진해오며 미국 우주 산업계에서 주목받는 과학자로 떠올랐다.  

  “그는 NASA의 화성탐사 프로젝트 성공에 기여했습니다.”
             - NASA 기술그룹 수퍼바이저

2. 고교시절의 꿈, 우주공학의 열정으로 꽃피우다  

서울대학교 금속공학과를 졸업한 후, 한 전기회사에 엔지니어로 일하다가 3년 만에 한 무역회사에 상무로 스카우트되며 경제적으로 풍요로운 생활을 누렸던 정재훈 박사. 하지만 그는 나이 서른에 돌연 미국 이민을 결심한다. 세계적인 과학자가 되겠다는 고교시절부터 품었던 꿈을 이루기 위해서였다.

안정적인 삶을 포기하고 그가 택한 것은 우주산업 부품을 개발하던 ‘테이코 엔지니어링’의 말단 제도사. 시급 4달러 25센트의 일자리였다. 남다른 성실함과 노력으로 그는 입사한 지 7년 만에 부사장의 자리에까지 오른다. 그리고 2년 뒤 드디어 그에게 꿈을 이룰 기회가 찾아왔다. 1986년 챌린저호의 폭발사고! 그 원인이 된 발사 추진 로켓의 치명적인 결함을 해결할 핵심기술, 열 조절장치를 개발한 것이다.
그 후, 그는 미국 언론에서 미국 우주산업의 숨겨진 영웅으로 주목받기 시작했다.

“세계 우주 개발하는 데 조그만 일익을 담당해서 그 일이 성공이 됐다면
 저는 매우 기쁜 고지에 오른 것이죠. 제 할 일을 다 했으니까... ”
    - 정재훈 박사

3. 직원을 가족처럼! 소통하는 CEO, 정재훈

"아무리 말단 직원이라도 사장실로 불러올리지 않는다!" 정재훈 박사가 테이코 엔지니어링을 이끄는 경영철학 가운데 하나이다. 그래서 그는 매일 아침 200여명이나 되는 직원들을 일일이 찾아다니며 격려한다. 비록 그가 낸 아이디어이고 개발은 엔지니어들이 한다고 해도 그것은 테이코 엔지니어링 모두가 이룬 성공으로 돌린다. 언제나 팀워크를 강조하는 그의 경영철학 덕분에 테이코 엔지니어링은 직원들 모두가 신나게 일하는 회사가 됐고, 미국 항공우주산업에서 하나 둘 성공을 만들어내는 기업이 됐다.    
 

 “저는 회사에서 제가 사장이라고 높은 지위에 있다고 생각하지 않습니다.
 그냥 직위가 사장인거고 엔지니어는 엔지니어의 직분인거죠.
 각자 맡은 바 직분만 다른 것이지
그 사람이 회사에서 하는 기여도는 다 똑같은 것이죠.”  
- 정재훈 박사

4. 오늘 최선을 다하지 않으면 내일의 성공은 없다

내일의 성공을 위해서 오늘 하루하루 최선을 다하라. 정재훈 박사의 인생철학이다. 그는 말단 제도사로 일하던 시절부터 차근차근 석사, 박사 과정을 거쳐 우주공학박사가 됐다. 세계적인 과학자가 되겠다는 꿈을 이루기 위해서였다. 그리고 그 꿈을 이루는 과정에서 테이코 엔지니어링이라는 작은 회사를 키우고 가정의 행복도 함께 일궈냈다. 과학자로서, 경영자, 가장으로서의 성공을 거두기 위해 그는 30년 넘게 새벽 4시에 일어나 하루를 준비한다.
 
“오늘 성공을 못한다면 내일의 성공은 없습니다.
오늘 가정에서 성공하지 못하면 내일 사회에서 성공은 없습니다.
오늘 내가 성실하게 깨끗한 성공을 못했다면 내일의 영광은 없는 것이죠.”
- 정재훈 박사