[제91편]

                          올인원으로 승부하라!

           - MP3 플레이어의 명품 프로젝트

  방송일시 : 2005년 9월  30일 (금) 저녁 7시 30분 ∼ 8시 25분

  PD: 손원수  작가: 조선미

 휴대용 오디오 시장에 있어서 독보적인 존재였던 일본. 그 일본의 아성에 도전해 당당히 1위로 인정받은 한국의 벤처 기업 코원시스템. 코원시스템이 만든 MP3플레이어가 단일상품으로는 월간 판매량 1위를 기록! 워크맨의 종주국인 일본의 아성을 무너뜨린 것이다. 코원은 일본시장뿐 아니라, 세계시장의 흐름을 주도하고 있다.

 지난 97년, MP3플레이어를 세계최초로 개발하면서 한국은 첨단 디지털오디오의 종주국으로 급부상하기 시작했다. 그동안 일본이 주도해온 세계 오디오시장에 거대한 지각변동이 일어난 것이다. 그런데, 그 MP3 플레이어 시장에서 한국의 코원시스템은 전세계 최고의 명가(名家)로 꼽히고 있다.

▶  세계 최강의 소프트웨어, 제트오디오의 신화

 1995년 컴퓨터 한 대로 대학교 동창이 손을 잡고 창업을 시작했다. 무엇하나 두려울 것이 없었던 젊은이들의 야심찬 도전은 멀티미디어 소프트웨어부터 시작됐다. 당시 컴퓨터상에 쓰여 지는 오디오와 비디오 관련 파일의 형식이 갑작스럽게 늘어나 복잡하고 다양해진 상황. 파일마다 재생방식이 달라 원하는 것을 보고 듣기 위해서는 매번 새로운 프로그램을 설치해야만했다. 이를 해결해 줄 만능 플레이어가 필요했다.

 1997년 7월, 이들의 첫 번째 야심작 <제트오디오>가 2년여의 진통 끝에 세상에 첫 선을 보였다. 디지털 오디오 플레이어 기능과, 비디오 플레이어 기능까지 갖춘 제트오디오는 PC에서 사용하는 소프트웨어로 당시로서는 획기적인 개발이었다.

 제트오디오는 국내보다 해외시장을 염두 해두었다. 개발이후 어떻게 제품을 알리느냐가 중요해졌다. 수억원이 들어가는 홍보비용은 당시로서는 엄두도 내지 못했다. 코원은 온라인상에서 마케팅을 벌이기로 했다. 당시 미국에서 온라인 IT 전문 사이트인 ZDNET, CNET 등에 테스트용 버전을 한 달 동안 무료로 사용할 수 있도록 올려놓았다. 네티즌의 반응은 폭발적이었다.

 미국시장에서 명품으로 인정받은 제트오디오 하지만 국내시장에서의 상황은 달랐다. 인기만큼 매출은 오르지 않았다. 이는 정품을 사지 않고 해킹으로 프로그램을 무단복제해 가기 때문이었다. 해킹과의 싸움이 시작된 것이다.

▶ 목에 거는 오케스트라, MP3 업계를 평정하다 (CW200)

 회사 설립 후 1년. 당시 인터넷은 전화선을 이용한 천리안 서비스가 유일했다. 어느날 우연히 천리안에서 MP3 파일을 다운받은 박남규 사장. MP3 플레이어 시장의 가능성을 직감했다.

 고객들이 무엇을 원하는지, 온라인과 오프라인을 모두를 동원해 철저한 분석에 들어갔다. 당시 시중에 나와 있는 MP3 플레이어 모델들은 겨우 10곡을 저장할 수 있는 용량. 디자인이나 음질 역시 형편없었다. 침체된 시장을 일으킬 수 있는 획기적은 모델을 고민하던 코원은 장장 6개월간의 자료조사 끝에 코원시스템이 기획한 제품은 ALL IN ONE! 고객이 원하는 모든 기능을 하나의 기기에 담아보자는 것이었다. 당시로서는 그만한 크기의 라디오를 만드는 일조차 쉽지 않은 상황.

 제품 크기를 줄이기 위해 부품을 개발하는 힘든 과정을 거치고 드디오 CW200이 출시됐다. 고객의 반응은 폭발적이었다. 미국 최대 온라인쇼핑몰인 아마존과 IT 전문평가단 CNET 리뷰 등, 미국 내 소비자 및 전문가 평가에서도 1위를 차지. 코원시스템의 새로운 기획은 극찬을 받았다. CW200은 국내뿐만 아니라 미국, 홍콩에 까지 큰 인기를 끌었다.

▶ 워크맨의 종주국, 일본시장에 도전하라! (하드형 M3, X5)

 한국과 미국에 걸쳐 승리를 했던 코원은 일본으로 건너갔다. 워크맨의 종주국, 일본시장에 도전하기 위해서였다. 수입품에 대해 까다롭기로 유명한 대형유통업체들은 한국에서 온 벤처기업의 물건에 무관심했고 특히 플래시 메모리 형태의 제품을 선호하지도 않았다.

 당시 일본의 MP3 시장은 우리와는 달랐다. 초소형의 플래시메모리 형태의 제품이 인기인 우리시장과 달리, 당시 일본시장을 주도하고 있는 것은 두거운 하드형태의 제품들이었다. 일본시장에 진출하기 위한 전략이 필요했다.

▶ 1조 2천 억 가지의 음색, 아날로그 사운드를 구현하라!

 2003년 12월. 경쟁업체가 내놓은 MP3 플레이어가 판매고를 올리며 약진에 약진을 고듭하던 중. 양사는 박빙의 승부를 벌이고 있었다. 코원시스템으로서는 경쟁사의 약진에 긴장하면서도 동시에, 시장의 붐을 탈 수 있는 절호의 기회였다.

 회심작 아이오디오4는 출시 전부터 3천여대의 예약판매고를 올리며 폭발적인 인기로 기염을 토했다. 하지만 출시된지 15일반에 버그가 발견되고 판매된 전 제품 리콜을 실시한다. 넉달이 지난 후에야 위기 상황이 일단락 됐으나 엎치락 뒤치락 해오던 경쟁업체는 이미 독보적인 위치를 차지하며 자리매김을 하고 있었다.

 하지만 이대로 좌절할 수는 없엇다. 코원시스템은 초심으로 돌아가 최강의 음질을 구현하는데 남은 힘을 모두 쏟았다. 디지털이지만 아날로그의 음색이 살아있는 MP3를 위한 코원의 도전은 계속되고있다.