# 지구 반대편, 칠레에서 맺은 인연

영어 사전을 들고 칠레로 날아갔다.

이민을 가면서 칠레의 국어가 스페인어라는 사실을 몰랐던 거다.

스물여섯 살, 미경씨는 남편과 함께 두 딸을 품에 안고 무작정 이민을 떠났다.

준비 없이 떠났으니 당연히 고달팠고,

먹고 사느라 살림하고 아이들 챙길 여력이 없었다.

가정부이자 유모가 필요했다.

그때 미경씨네를 찾아온 스물 둘의 아가씨가 바로 이네레였다.

살림 똑부러지고 아이들을 살뜰히 챙긴 이레네,

미경씨의 딸들은 이레네를 ‘두 번째 엄마’ 라 부르며 따랐다.

미경씨의 사업은 흥하고 망하기를 반복했다.

몇 달씩 월급이 밀리기도 했지만,

말없이 제 주머니를 털어 반찬을 사오던 이레네...

이레네는 더 이상 고용인이 아니었다. 떼놓고 생각할 수 없는 ‘가족’이었다.

그러던 어느 날, 미경씨는 간암으로 남편을 먼저 떠나보냈고-

한국으로 들어오면서 이레네와는 안타까운 이별을 해야했다.

# 우도에서 다시 만난 두 여인

지친 심신도 달래고 친언니도 만날 겸 제주도를 찾았던 미경씨는

우도 토박이 남자 고흥범(57)씨를 만났고, 우도에 정착했다.

그런데 칠레로 출장을 갔던 둘째딸에게서 가슴 아픈 소식이 들려왔다.

이레네가 남편과 헤어지고, 두 딸과 힘겹게 살아가고 있다는 것,

미경씨는 주저 없이 수화기를 들었다.

“이레네, 나랑 같이 한국에서 살래?”

언어도 문화도, 모든 것이 낯선 이국에서의 삶...

두렵긴 했지만 친언니 같은 미경씨를 믿었기에,

그리고 사랑하는 두 딸, 발렌티나(11)와 소피아(9)의 미래를 위해

이레네는 지구반대편 우도로 날아와 새 둥지를 틀었다.

# 가족의 탄생

나이가 어릴수록 새로운 언어를 배우는 속도는 빠를 수 밖에 없다.

그래서 칠레에서 온 세 모녀의 한글 실력은

아홉 살 소피아 1등, 마흔 여덟 이레네는 꼴등...

한 달 전부터 이레네도 아이들과 함께 한글수업에 돌입했지만, 영 진도가 안 나간다.

말 서툰 이레네 대신 엄마 노릇은 고스란히 미경씨 몫이 됐다.

아이들 가정통신문 챙기랴, 미용실 데려가랴, 차로 등하교 시키랴

몸이 열 개라도 모자란 미경씨다.

아내가 이렇게 바빠졌으니 남편 입장에선 불평을 할 법도 한데...

4년 전 친언니 소개로 만난 우도 토박이 남편 고흥범(57)씨는

이레네의 두 딸 발렌티나(11), 소피아(9)와 팔씨름하며 놀아주느라 바쁘다.

엄밀히 따지면 아무 인연도 없는 세 모녀를 흔쾌히 받아준 속 깊은 남자 아니던가-

그들은 그렇게 ‘가족’이 되어가고 있다.

# 미경씨의 눈물

이레네와 발렌티나, 소피아의 한국 거주 1주년을 맞아

특별한 손님이 방문했다?!

바로 미경씨의 두 딸, 김혜정(29)씨와 김효정(27)씨.

서울에서 바쁜 직장생활을 제쳐 두고, 미경씨와 이레네를 보러 달려왔다.

몇 달 만에 언니를 보는 발렌티나와 소피아도 마냥 신이 나는데...