<추석 이산가족상봉 특집>

아들아, 다시 만나자!

지난 9월 26일,

60여 년 만에 만난 가족들은

서로를 부둥켜안고

흘러간 세월에 눈물을 흘렸다.

이번 이산가족상봉은

지난 2007년 10월 이후 2년 만이다.

이명박 정부 출범 이후

최초의 이산가족 상봉.

그 현장을 취재했다.

■ 60년의 기다림

"지난 60여년 세월이 서글픈 거죠. 보고 싶어도 못 보는 심정, 가고 싶어도 못가는 심정. 이걸 누가 알아요, 아무도 몰라요"

 상봉 직전 허리를 다쳐 끝내 딸을 만나지 못하고 아들을 대신 보내야 했던 최고령 박양실 할머니, 세 살배기였던 아들을 환갑이 다 돼서야 만나게 된 석찬익 할아버지, 상봉단에 뽑히지 못했던 지난 2000년, 가족들을 찾아달라며 북한 기자들을 쫓아다니기까지 했던 김상일 할아버지. 저마다 다른 곳에서 다른 사연으로 가족들과 헤어져 이번 상봉자 명단에 뽑혔지만 북에 있는 가족들을 만나게 될 날을 간절히 기다렸던 마음은 한결같다.

■ 기약 없던 기다림, 짧은 만남

 9월 17일, 북에 있는 가족들을 만나게 될 100명의 명단이 발표되었다. 상봉자들은 뽑힌 사실을 다시 한 번 확인하고, 며칠 전부터 선물을 준비하고, 짐을 챙기고. 가족들은 상봉자 명단 발표부터 상봉 당일까지, 그동안의 기다림에 비하면 짧기 그지없는 일주일을 60년처럼 기다렸다. 헤어진 북의 가족을 만나기까지, 설레고 초조했던 기다림을 밀착 취재했다.

■ '늦어도 너무 늦었다' 이번에도 만나지 못한 사람들

 어렵게 신청은 받아들여졌지만 찾는 가족의 사망으로 인해 가족을 만날 수 없게 된 사람도 많다. 지난 28일엔 상봉단에 뽑히지 못한 70대 노인이 목숨을 끊는 사건까지 일어났다. 생존자들은 대부분 고령이라 언제까지고 기다릴 수 없는 상황. 1년에 4천 명 정도가 고령으로 사망한다고 한다. 이 가운데 브로커를 통해 제3국에서 비밀리에 가족들을 만나고, 또 그 과정에서 사기를 당하는 이산가족들까지 생겨나고 있다. 상봉이 계속될 수 있을지 장담할 수 없는 현실. 이러한 현실 가운데 슬픔에 빠진 가족들을 만나봤다.

■ 이산가족상봉은 남북관계의 어떤 변화를 의미하는가

 이산가족상봉은 2000년 8월 15일 광복절을 시작으로 이번 상봉까지 총 17차례 이루어졌다. 몇 차례의 상봉을 거치면서 남북관계는 변화하기 시작했지만 2007년을 끝으로 상봉은 중단되었고, 현정은 현대그룹회장의 방북으로 다시 합의되어 상봉이 재개되었다. 최근 여러 가지 사건을 통해 긴장이 끊이지 않던 남북관계. 이산가족상봉의 역사와 이를 통한 남북관계의 변화를 알아본다.

■ 만남은 계속되어야 한다

  "편지라도 했으면 얼마나 좋았어. 그게 제일 한이지. 차라리 일찍 죽어버렸으면 잊어나 버리지"

 이산가족 상봉을 신청한 신청자는 127,547명. 이 중 현재 생존해 있는 사람은 86,352명이다.  1년에 1,000명씩 만난다고 해도 87년이 걸리는 것이다. 또한 상봉 이후에 어떠한 교류도 이루어지지 않아 상봉 후유증을 앓고 있는 기 상봉자들도 많다. 그러나 이번 상봉은 일회적인 것일 뿐 추가상봉이나 이산가족 정례화에 대해서는 합의를 이끌어내지 못한 상황이다. 정부는 남북간 정치적 상황과는 관계없이 이산가족 문제를 지속적으로 교류하고 정례화 시키겠다고 하지만 이산가족들은 또다시 긴 이별과 기약 없는 기다림에 지쳐가고 있다.