한국 무용계의 거목 ‘김백봉’

화려한 군무로 전 세계를 매혹한 <부채춤>

1988년 서울올림픽 화제의 작품 <화관무>

교통사고 후 재기의 발판이 된 <청명심수>

최승희의 <보살춤>을 새롭게 만든 <만다라>

전통을 만들어가는 한국 신무용의 대모

‘김백봉’을 만나본다

- 한국 신무용의 대모 ‘김백봉’

한국 무용계의 전설 "김백봉"이 춤을 접하게 된 것은 아버지가 보여준 한 장의 사진이었다. 자식 사랑이 유난했던 부친은 어린 김백봉에게 최승희의 사진을 보여준다. 당시 조선인들의 희망이 되어주었던 무용가 최승희의 존재는 어린 김백봉에게 충격으로 다가왔다. 최승희의 공연을 본 뒤 김백봉은 큰 감동을 받고 부모님의 지원 아래 유학길에 올랐다. 일본에 도착한 김백봉은 잡무부터 시작해 힘든 문하생 시절을 춤에 대한 열정 하나로 이어갔다. 조명이나 세트 소품 대부분이 열악한 환경이었지만 김백봉은 조명과 무대 스텝을 자청하며 감각을 익혀갔다. 최승희의 문하에서 실력을 쌓던 중 김백봉은 스승 최승희와 함께 해방 후 고향인 북으로 향했다. 한평생 춤의 길만 걸어왔던 그녀였기에 당시 남한과 북한의 정치적 상황에는 어두웠다. 북한행을 선택한 그녀는 ‘최승희 무용연구소’ 부소장과 연구소의 제1상임 무용가가 된다.

-시대의 아픔, 춤사위로 날려 보내다

김백봉은 오로지 춤에 대한 열정 하나로 한국무용을 닦아갔다. 그러나 경직된 북한의 사회 분위기 속에서 작품 활동에 제약을 느낀 그녀는 자유를 찾아 남편과 함께 남한으로 향한다. 이때의 선택으로 김백봉은 무용가로서 새로운 전환점을 만나게 된다. 자유를 찾아 선택한 남한행이었지만 그녀에게는 늘 친북이라는 꼬리표가 붙어있었다. 경찰들로부터 쫓기고 잦은 고초를 겪으며 창작활동은 물론 일상생활에도 어려움을 겪었다. 그러나 김백봉은 한국무용을 지키겠다는 일념으로 창작활동을 계속해나갔다. 당시 한국무용은 현대무용에 가려져 그 빛이 바래고 있었다. 김백봉은 홀대 당하던 한국무용을 예술의 한 분야로써 당당히 자리 잡고자 노력했고 1966년에는 경희대 무용학과를 개설해 후학양성에 힘을 쏟는다. 그러던 중 김백봉은 무용가로써 일생일대의 위기를 맞는다. 1971년 김백봉은 교통사고를 당하고 극심한 슬럼프를 겪게 된다. 불편한 몸은 작품 활동에 큰 어려움을 주었고 김백봉은 점차 위축되어만 갔다. 그러던 어느 날 김백봉은 늦은 밤 연습실에서 흘러나오는 산조 가락에 맞추어 즉흥적인 독무를 춘다. 이때의 춤이 바로 청명심수의 틀이 되었고 부채춤, 화관무에 이은 김백봉의 대표작으로 사랑받는다.

“앉지도 서지도 못했는데

옷을 벗고 음악에 맞춰 춤을 추기 시작했어요

천국이 여기 있는데, 세상에 그렇게 좋을 수가 없어요

나의 천국을 찾았어요

‘청명심수’는 나의 일기장 같은 작품이에요“

아픔을 딛고 일어선 그녀에게 일생일대에 기회가 찾아왔다. 멕시코 올림픽 세계민속예술축전에서 <부채춤>공연과 1986년 아시안게임에서 <신천지>라는 작품으로 성공적인 연출을 보인 김백봉은 1988년 서울 올림픽의 개막식을 장식하게 된다. 이때 선보인 화관무는 화려함과 대규모 군무로 이루어진 화제의 작품이었다. 김백봉은 단순히 전통을 계승하는 것이 아니라 전통을 지키며 새로운 것을 창작하고자 힘써왔다. 예술인으로서 겪은 일제치하, 한국전쟁과 월북과 월남, 1988년 서울 올림픽까지 무용인 김백봉의 생생한 근현대사 이야기를 TV자서전에서 만나보자.