전통을 잇다, 매듭장 ‘김희진’

사라져가던 우리 매듭을

예술의 경지로 끌어올린 장인

중요무형문화재

제22호 매듭장 기능보유자,

‘김희진’의 삶을 만나보자

- 잊혀져가던 규방공예,

‘매듭’에 숨을 불어넣다

“첫눈에 반했다는 말이 맞을 것 같아요.

그렇게 홀리고 빠져나오지 못해서

완전히 매듭의 포로가 되어버렸죠.“

김희진의 매듭 인생은 어린 시절 어머니로부터 시작되었다. 손 솜씨가 좋았던 그녀의 어머니는 가족들의 옷을 손수 만들어 입혔다. 모친의 뛰어난 감각은 매듭장 김희진의 예술적 모태가 되었다. 그러나 평범한 소녀였던 김희진 역시 분단이라는 시대의 역풍을 피할 수 없었다. 김희진은 가족들과 함께 월남한 뒤 서울로 향하고 그곳에서 목각공예를 접하게 된다. 타고난 손재주를 통해 습작을 하던 중 김희진은 당시 문화계 인사를 발굴하던 예용해 선생의 칼럼을 보게 된다. 그리고 예용해를 찾아가 계보를 잃어가고 있던 매듭공예를 소개 받는다. 형형색색의 아름다움과 균형과 질서가 담긴 매듭에 김희진은 마음을 빼앗기고 1963년 정연수 선생으로부터 본격적으로 사사한다.

- 전통을 이으며 삶을 엮다

“끈을 짜는 것은 생명감을 불어 넣는 것이나 마찬가지에요.

좋아하는 일 속에 평생을 살았으니 행복한 장인이죠.“

김희진은 동아공예대전을 시발점으로 조명을 받게 된다. 그녀는 이를 기회로 삼아 일반인들에게 어렵게만 느껴질 수 있는 규방공예를 교육하며 일반인들에게 알려간다. 매듭을 보다 널리 알리고자 했던 그녀는 국내 전통 매듭기법을 복원하고 이를 넘어서 국외 전시회를 통해 우리의 매듭문화를 알렸다. 이러한 노력을 바탕으로 김희진은 1976년 중요무형문화제 제22호 매듭장 기능보유자로 지정된다. 이례적으로 젊은 나이에 지정이 된 김희진은 세간의 우려 섞인 시선을 받기도 했다. 그러나 김희진은 이에 굴하지 않고 1984년, 매듭장으로써 일생일대의 수작을 완성해낸다. 교황 요한 바오로 2세의 방한으로 그녀는 교황의 제의 제작에 참여한 것. 김희진은 전 세계의 이목이 집중된 기회 통해 많은 이들을 매혹시키며 한국의 매듭을 널리 알렸다. 그녀는 양반집 규수들만의 전유물이었던 규방예술을 점차 대중들에게 알려나갔다. 10월 21일 7시 10분 KBS1TV TV자서전에서 매듭장 김희진의 삶을 만나보자.