울고 있던 어린 소녀의 손을 잡아준 유일한 사람, 무봉스님.

스님의 손을 잡고 다시 일어난 소녀, 효주 씨.

모녀보다 더 애틋한 두 사람의 아름다운 인연 이야기

용인시에 위치한 작은 절, 무법정사 마당엔 40여 명 아이들의 빨래가 주욱 늘어져 있다. 밥은 기본, 아이들 숙제까지 챙기는 무봉스님은 시집을 안 갔을 뿐, 벌써 엄마 꼬리표를 단 지 11년째다. 마치 시봉을 하듯 스님을 돕는 맹효주 씨. 봉사 온 학생처럼 보이지만 그녀도 이곳에서 자랐다. 효주 씨는 스님의 첫 번째 딸이다.

어렸을 적, 효주 씨는 아동시설에 맡겨졌다. 엄마가 집을 나가자, 아버지는 효주 씨 3남매를 혼자서 키울 수 없어 시설에 보냈다. 형편이 나아지면 데려오겠다는 약속은 지켜지지 않았다. 효주 씨가 초등학교 5학년 때, 아버지는 교통사고로 그만 하늘나라로 떠났다. 지적장애를 가진 오빠와 남동생을 효주 씨에게 맡겨놓고 말이다. 세상에 기댈 사람이 없었다. 효주 씨는 빗방울처럼 오롯이 혼자였다. 울고 있던 어린 소녀는 불현듯 시설에 봉사를 자주 오던 무봉스님을 떠올렸고, 연락을 했다. “스님, 도와주세요.” 무봉스님은 그 즉시 삼남매를 품에 안았다.

잘못할 때는 호되게 매를 들었지만, 스님은 효주 씨에게 한없는 애정을 쏟았다. 친구들이 엄마가 스님이라 놀리자, 가발을 쓰고 학부모회의에 참석할 정도였다. 효주 씨가 하고 싶은 미용 공부도 물심양면으로 도왔다. 강남에 있는 미용실에서 일을 할 수 있도록 효주 씨를 서울로 데려간 것도 스님이었다. 그녀를 데려다 주고 한동안 동네를 떠나지 못했던 스님에게 효주 씨는 항상 눈에 밟히는 딸이었다.

2년 동안 일하고 잠시 휴가를 얻어 스님 곁으로 온 효주 씨. 철없을 때는 스님의 말씀이 잔소리처럼 들렸지만, 이젠 안다. 스님이 얼마나 자신을 사랑하는지를. 어렸을 땐 핸드폰에 스님을 ‘엄마’, 사춘기 때는 ‘마귀’로 저장했었다. 이제 효주 씨에겐 스님은 ‘멘토(정신적 지주)’다. 모녀보다 더 애틋한 두 사람의 아름다운 인연 이야기가 지금 시작된다.