성광 성냥공장은 1954년 설립 한 손진국씨 (75)에 이어 그의 차남인 손학익씨 (45)가 가업을 잇고 있다.

이곳은 한때 200명도 넘는 종업원들로 온종일 기계가 돌아갔다.

강원도부터 제주도까지 전국 어디를 가도 쉽게 볼 수 있던 ‘향로성냥’과 ‘덕용성냥’을 만들던 성냥공장이

지금은 식당이나 다방 판촉용 상품으로 겨우 명맥을 잇고 있다.

11월이 끝나갈 무렵, 올해 마지막으로 작업할 성냥 목재가 들어온다.

 한 겨울이 되면 목재도 얼어 축목작업(성냥 막대를 깎아 만드는 일)을 할 수 없기 때문이다.

1500평이나 되는 공장에는 고작 8명의 직원이 수십 대의 기계를 지키고 있을 뿐이다.

공장 기계는 2~3대만 가동된다.

모든 작업이 하루 만에 이뤄지던 것이 지금은 3일에 걸쳐 성냥갑이 만들어진다.

하루는 지름이 1미터짜리 포플러 나무를 깎아 축목작업(성냥개비)을,

다음날엔 인산을 뿜은 나무를 말려 유황을 입히는 작업을 한다.

셋째 날에 성냥알을 포장하는 것으로 마무리 된다.

그마저도 아들인 손학익씨가 판촉용 성냥 주문을 받아와야지만 작업을 할 수 있다.

직원들의 손에도 성냥공장의 세월이 묻어난다.

손진국씨와 함께 20여 년을 이곳에서 함께한 직원들은 공장 형편이 날로 어려워지지만,

다른 일자리를 찾아 떠날 수 없다고 말한다.

손진국씨는 성냥이 가져다 준 따스함을 잊을 수 없어 아직 공장을 닫지 못하고 있다.

지금이야 불이 흔해진 세상이지만, 가난한 시절 먹고 살기 힘들었던 그 시절에는 불도 귀했다.

그는 한 겨울에도 주머니 속에 성냥 한 통이면 그렇게 든든할 수 없었다며 지난날을 떠올린다.

불의 고마움, 성냥 한 개비의 소중함을 너무 쉽게 잊고 사는 사람들이 안타깝다는 손진국씨.

이런 아버지의 마음을 알기에 아들 손학익씨는 인쇄업을 병행하며 아버지의 성냥공장 일을 돕고 있다.

연일 적자로 허덕이는 공장을 지키기 위해 아들은 얼마 전에는 1억 5천만 원짜리 개인 보험까지 해약했다.

직원들의 월급을 주기 위해, 아버지의 성냥공장에 대한 마음을 지켜드리기 위해 노력하는 아들...!

국내에 마지막 남은 성냥공장을 지키기 위한 부자(父子)의 이야기를 통해

성냥 한 개비의 추억과 고마움을 다시 한 번 생각해 볼 계기가 될 것이다.